Fotograf Jan von Holleben: Träumer, Spieler, Macher

„Stern“ und „Spiegel“, „Zeit“ und „Chrismon“, „Geo“ oder auch der Geschäftsbericht für Audi sowie viele Bücher: Jan von Hollebens Fotos waren schon überall zu sehen. Wir trafen ihn im Stadtgarten seiner Heimatstadt Bühl (Baden), wo er uns verriet, dass er eigentlich kein Fotograf werden wollte …

Jan, es heißt, Du hast deine Kindheit in einer Kommune verbracht. Wie und wo war das?

Das ist falsch aus dem Englischen zurückübersetzt. Das war eine Wohngemeinschaft. Nachdem sich meine Eltern getrennt hatten, zog meine Mutter mit uns in eine WG, die sehr alternativ war. Bio, Recycling, die frühen 1990er-Jahre halt.

War’s schön? 

Es war super! Wir waren vier Kinder und haben das Haus regelmäßig auf den Kopf gestellt. Wir lebten bei Hugstetten in der March und waren dorfbekannt. Wir hatten eine Töpferin, einen Biologen, der im Garten Experimente gemacht und Tiere gezüchtet hat. Es war ein Idyll.

Hast Du die normale Familie beneidet, wo der Papa abends vom Schaffe’ heimkommt?

Nein, nicht wirklich, weil wir uns natürlich auch als sehr progressiv sahen. Wir hatten viel mit der Freiburger linken Szene zu tun. Wir waren ja kleine Kinder, aber natürlich auch gegen AKW und Tierversuche. Wir waren früh politisiert und es hat sich gut angefühlt. Wir haben viel Zeit in der Natur verbracht und wahnsinnig viel erlebt. Es war immer jemand da, wie eine Großfamilie. Auch die Nachbarn waren involviert. 

Dein Vater war Fotograf. Hat Dich das beeinflusst?

Ich sage immer, dass ich beruflich der ideale Sohn geworden bin, weil ich von meiner Mutter das Pädagogisch-Therapeutische übernommen habe und von meinem Vater das Visuelle. Das Kreative kommt aus beiden Familien. Ein Großvater war Designer bei Philips, dessen Mutter Tänzerin und Zeichnerin. Meine Oma väterlicherseits war Töpferin und Künstlerin. Mein Vater war beim Südwestfunk Kameramann, hat Fotoingenieur studiert und wahnsinnig viel experimentiert. Die Bilder, mit denen ich aufgewachsen bin, hängen immer noch hier im Haus. Aber eigentlich wollte ich ja Lehrer werden …  

Darum das PH-Studium?

Ja, aber nur kurz, weil das Studium in Freiburg mir nicht lag. Ich habe mich dann entschieden, einem Fotografen zu assistieren, da ich sowieso schon arbeitete. Irgendwann habe ich den Studiengang „Theorie und Geschichte der Fotografie“ in England gesehen. Ich wollte nicht Fotograf werden, sondern die Fotografie studieren. London war das Beste, was mir passieren konnte. 

Warum das?

Uns wurde eine ganze Welt der Fotografie eröffnet. Was kann Fotografie und was nicht? Warum muss man ein Foto machen? Ist ein Foto echt? Das war die Zeit, als Fotografie in London zum ersten Mal zur Kunst erhoben wurde. Das hat mich geformt und mir Energie gegeben. 

Warst Du da schon Fotograf?

Nein, ich habe nur wahnsinnig viel fotografiert und ausprobiert. In meiner Jugend hatte mich schwarz-weiß fasziniert. 

Was hast Du dann gemacht? 

Ich habe mir die ganzen jungen, coolen Fotografen angeguckt und vielleicht auch was abgeguckt. Ich habe ausprobiert und gemerkt, was für eine Autorität Fotografie hat, wenn man Leute aktiv anspricht. Innerhalb von zwei Stunden habe ich damals 250 Leute porträtiert, aber nur ihre Hälse. Ich habe gesagt, ich würde gerne ein Foto von ihrem Hals machen, keiner hat es infrage gestellt. 

Und wie ging es dann weiter?  

Für eine belgische Firma bin ich schnell in eine Art-Direktor-Position gerutscht, für die ich junge Fotografen organisiert habe. Danach habe ich mit meinem besten Freund  die Firma Photodebut gegründet. Das wäre meine Karriere gewesen! Wir haben krasse Fotografen gehabt. Die sind heute alle groß und toll. Ich bin mir sicher, dass wir heute eine super Agentur mit Weltrang hätten. Aber ich kann mich nicht beklagen. Ich habe seitdem riesig Spaß mit meiner Fotografie. 

Bekannt wurdest Du dann mit „Traum vom Fliegen“ …

Das war noch am Ende des Studiums. Ich hatte meine Abschlussarbeit zum Thema Kinder und Fotografie geschrieben. Es war eine theoretische Abhandlung über die Frage, was machen Kinder in der Fotografie? Die Geschichte der Fotografie ist ungefähr gleich alt wie die Geschichte der Kindheit, also 150 Jahre.* Da habe ich einfach so zum Spaß mit den Kindern meiner Heimat Fotografie gespielt. Was kann man machen und wie weit kann ich den Kindern die Autorität in der Fotografie überlassen? So ist Dreams of Flying entstanden. Nach zwei Jahren hatten wir eine Serie, die zufällig eine Art Direktorin zu sehen bekam. Die ist dann fast vom Stuhl gefallen. Das müssen wir zeigen!

Das war der springende Punkt?

Dann ging es in Nullkommanichts um die ganze Welt. Das war der Anfang des kreativen Internets, als kreative Blogs ganz groß im Kommen waren. Nach anderthalb Jahren war ich ein bekannter Fotograf und habe Aufträge bekommen, Ausstellungen gemacht und Preise bekommen. Damit fing die Dreams-of-Flying-Serie an, die bis heute mein Schaffen beeinflusst.  

So kennt man Dich!  

Ja, aber es macht nur 30 Prozent meiner Arbeit aus. Alle paar Jahre gibt es einen Sprung, dann brauchen alle wieder Kinder, die auf dem Boden liegen. Ich nutze es nur noch ganz, ganz selten für meine eigenen Projekte. Ich arbeite auch viel mit Erwachsenen. Und sonst gibt es ja meine Bilderbücher, die visuell ganz unterschiedlich konzipiert sind.

Was ist Dir heute wichtig?

Eigentlich geht es mir jetzt ein bisschen mehr um den Perspektivenwechsel, um die Idee, wie man spannende Bilder komponieren oder auch konstruieren kann. Das sind Bilder, die einen erst mal festhalten, wo man ein bisschen gucken muss. Das ist seit 20 Jahren mein Thema geworden, mit Sachen spielen und immer weiter ausprobieren. 

So wie mit den Süßigkeiten?

Genau, die gehören natürlich in dieses Universum. Ich glaube, es gibt kein einziges Buch von mir, wo keine Süßigkeiten auftauchen. Es braucht sie, um mit Kindern zu kommunizieren. Auf einem Fotofestival vergangenes Jahr ging es um das Thema Ernährung und dass die aktuelle Situation sehr deprimierend wäre.  

Das ist ein offenes Geheimnis. 

Ich wurde gefragt, ob ich es schaffen würde, aus dem Thema etwas Gutes rauszuholen, und ob ich etwas mit dem Thema Zucker anfangen kann? Wow! Perfekt, ich kann mir nichts Besseres vorstellen, habe ich gesagt. Dann haben wir Leica als Partner bekommen. Ich habe mich drei Monate in mein Studio eingeschlossen. Es war Winter und das ganze Studio hat nach Vanille gerochen. Es war wunderschön! So haben wir eine Serie nach der anderen produziert. Es wurde ein großer Erfolg und das erste Mal, dass sich Magazine um die Bilder schlugen. SugarWOW ist eine große, sehr überraschende, auch bunte und teilweise kritische Ausstellung, um in das Thema Ernährung und Zucker reinzufinden. 

Was macht den Unterschied zwischen der Arbeit mit Erwachsenen und mit Kindern aus? 

Ich bin eher der Pädagoge. Es macht mir unheimlich viel Spaß, mit Kindern solche Themen zu bearbeiten. Ich sehe mich als Lehrer. Wenn die Kinder kommen, erkläre ich alles. Die sollen verstehen, was wir machen. Gerade auch bei schwierigen Themen für „Zeit Wissen“ oder „Geo“. Das ist ein großer Unterschied zur klassischen Kinderfotografie, wo Kinder nur als Statisten genutzt werden.  

Worin liegt das Geheimnis, dass es klappt?

Vielleicht darin, dass ich sehr gut improvisieren kann und das Feedback der Kinder schnell einarbeite. Wir haben immer Spaß und großen Respekt füreinander. 

Und wenn ein Kind doch mal keine Lust hat?  

Dann gibt es andere Kinder, die dann sagen, okay, dann mache ich jetzt mit. Wir sind nicht so festgelegt, dass nur ein Kind vor der Kamera stehen muss, sondern wir arbeiten mit zwei, drei Kindern. Wenn ein Kind kein Rosa anziehen will, dann zieht es halt ein anderes T-Shirt an. Dass es den Kindern Spaß macht, sieht man dann. Das transportiert sich weiter zu den Betrachtern.