Das Young Explorers Camp begeistert seit mehr als zehn Jahren junge Menschen mit Wildnis-Abenteuern für den Schwarzwald – manche wollen ihn nach den Ferien gar nicht mehr verlassen.

Text: Jana Welle Fotos: Young Explorers Camp

Junge Menschen entdecken den Nationalpark Schwarzwald

Wie begeistert man die Generation Z für die Natur vor der eigenen Haustür? Dem Young Explorers Camp in Baiersbronn gelingt das seit mehr als zehn Jahren ziemlich erfolgreich. Wencke Groeneveld aus dem Presseteam des Projekts ist dafür das beste Beispiel: „Ich bin zwar in Offenburg aufgewachsen und zur Schule gegangen, aber Wandern war in meiner Familie nie Thema – ich habe überhaupt nicht gewusst, wie schön der Schwarzwald ist.“ Bis zu ihrer ersten Ferienwoche rund um das Naturfreundehaus Badener Höhe.

Seit 2015 dürfen dort jedes Jahr Jugendliche aus ganz Deutschland kostenlos den Nationalpark Schwarzwald bei Film- und Foto-Workshops und Ausflügen erkunden. Vom 28. August bis zum 4. September ist es wieder so weit – derzeit läuft die Bewerbungsphase für die 11. Ausgabe des Projekts.

Was ist das Young Explorers Camp?

Träger des Young Explorers Camps, kurz YEP genannt, ist der Freundeskreis Nationalpark Schwarzwald. Die Idee dahinter stammt von Filmemacher Simon Straetker und Fotograf David Lohmüller. Simon hatte als Jugendlicher einen abenteuerlichen Segeltörn am anderen Ende der Welt erlebt und sich gefragt: Kann man Jugendlichen solche prägenden Erlebnisse auch zu Hause bieten? „Um Menschen zum Handeln zu bringen, muss ich sie für Naturschutz begeistern, und das mache ich am besten, indem ich ihnen die Schönheit der Natur zeige“, sagt Wencke, die seit ihrer ersten Teilnahme 2019 beim Camp auch als Betreuerin mitwirkt.

Fester Bestandteil ist etwa eine Wanderung bei Sonnenaufgang hinunter zum Bannwald Wilder See, der seit mehr als 100 Jahren unter Schutz steht. „Meistens starten wir im Dunkeln und erleben gemeinsam mit einem Ranger oder einer Rangerin, wie der Nationalpark aufwacht – das ist für mich ein wunderschönes Erlebnis“, erzählt die 23-Jährige.

So geht es nach dem Camp weiter

Neben meditativen Momenten gibt es für die Jugendlichen gemeinsame Herausforderungen zu bewältigen. Beim Abenteuer-Track durchqueren die Teilnehmer mit Karte, Kompass und Kamera das Schutzgebiet. Eine Premiere 2026: Das Camp findet zum ersten Mal in den nunmehr verbundenen beiden Teilen des Nationalparks Schwarzwald statt. Die „Yeppies“ haben sich mit dem Freundeskreis für die Erweiterung eingesetzt. „Wir sind stolz, einen kleinen Teil dazu beigetragen zu haben.“

Nach einer Woche ist die gemeinsame Zeit nicht vorbei. Das Camp ist Einstieg in eine Truppe, die zusammen nach Lösungen für Umwelt- und Klimafragen sucht. Jeder Teilnehmer kriegt in Baiersbronn eine Aufgabe, die er mit in seinen Alltag nimmt. Das kann ein Monat ohne Auto (einer hielt es sogar bei einem Umzug durch) oder die Entwicklung eines umweltfreundlichen TinyHouses sein. Ein Projektnachtreffen und ein Festival ergänzen das YEP-Jahr. Von den rund 130 Alumni sind viele dem Projekt auch Jahre nach ihrer Camp-Teilnahme verbunden geblieben. Andere wie die Umweltpsychologin Wencke hat das Projekt zu Karrieren im Bereich Natur, Film und Fotografie bewegt. Manche Yeppies wohnen heute sogar im Schwarzwald und Umgebung, um dort weiter mit Freunden Abenteuer zu erleben